Mammifère marin aussi discret qu’attachant, le dugong n’a jamais semblé aussi vulnérable en Nouvelle-Calédonie. Le 14 septembre 2025, une femelle adulte a été retrouvée morte à Dumbéa, victime d’un harpon… Cet acte de braconnage (illégal et passible d’un an de prison et 1,78 million de F CFP d’amende) rappelle l’urgence de protéger cette espèce emblématique, déjà en déclin vertigineux. Ce mardi 30 septembre, l’Agence Néo-Calédonienne de la Biodiversité (ANCB) a donné le coup d’envoi d’une vaste campagne de sensibilisation destinée à réveiller les consciences et mobiliser tous les Calédoniens, autour de la sauvegarde du « jardinier du lagon ».
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Au bord du naufrage
Herbivore paisible, le dugong broute chaque jour près de quarante kilos d’herbiers, participant ainsi à l’équilibre des écosystèmes marins. Mais en vingt ans, sa population est passée d’environ deux mille individus, à seulement quatre cents aujourd’hui. Collisions avec les bateaux, destruction des herbiers, prises accidentelles dans les filets, pollution et braconnage donc ; les menaces s’accumulent. Classé « en danger d’extinction » depuis 2022, le dugong est l’espèce de mammifère marin la plus menacée du territoire. Chaque perte compte, et la disparition de quelques individus peut faire basculer l’avenir de toute la population.
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Dugong pour tous, tous pour dugong
Face à cette hécatombe silencieuse, l’ANCB déploie un plan de bataille 360° dans le cadre du Plan d’Action Dugong (PAD). Spots radios et réseaux sociaux, affiches chocs, films 3D, exposition itinérante immersive, et surtout une mobilisation citoyenne inédite. Tout est pensé pour frapper les esprits. L’objectif est réellement de faire du dugong un symbole de fierté collective, responsabiliser ceux qui menacent son habitat et provoquer un véritable sursaut citoyen, notamment chez les jeunes. Derrière cette mobilisation, se cache un solide réseau de partenaires : la province Nord, la province Sud, le WWF-France, l’Aquarium des Lagons, l’association Opération Cétacés, l’IRD, le Centre d’Initiation à l’Environnement et l’Office Français de la Biodiversité. Tous appellent à signaler tout acte suspect, au 17, ou tout dugong en détresse, au 16.
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Devenez Ambassadrice et Ambassadeur Dugong !
Mais l’ANCB ne veut pas se contenter de diffuser des messages. Elle invite chaque Calédonien à prendre la barre, grâce au nouveau programme Ambassadeurs Dugong, qui permet à chacun de rejoindre la cause. Le principe est simple : contacter l’ANCB, participer à une journée de formation, recevoir un kit pédagogique, puis agir. Les ambassadeurs et ambassadrices assurent une veille locale, relaient les bonnes pratiques et valorisent les initiatives de conservation. Plusieurs catégories sont proposées : ambassadeurs citoyens, associatifs, entreprises ou parrains et marraines. Devenir ambassadeur, c’est devenir la voix du dugong sur le terrain, un relais essentiel pour que chaque observation, chaque incident, chaque bonne pratique remonte à temps.
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Un patrimoine qui ne doit pas couler
Le dugong n’est pas qu’un simple mammifère marin, il est un témoin culturel et un indicateur clé de la santé du lagon. Sa présence a même contribué à l’inscription des récifs calédoniens au patrimoine mondial de l’UNESCO. Protéger le dugong, c’est protéger tout un écosystème et l’héritage que nous transmettrons aux générations futures. Chaque geste compte, chaque voix peut faire la différence. Le dugong a besoin d’alliés, et c’est maintenant que la Nouvelle-Calédonie peut montrer que son lagon ne laissera pas sa « vache des mers » disparaître en silence.
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